Első mentorom az újságírásban Joanna Molloy volt, egy kicsi nő, hatalmas személyiséggel; ő volt a borotvaéles hosszú időkoszloposa mind a New York Post és a New York Daily News .

Joanna és férje, George felvett engem asszisztensnek a pletyka rovatukhoz hírek amikor még csak 23 éves voltam, frissen kikerültem az újságírói iskolából és pokolian gőgös.

A Bronxból érkező Joanna kemény, mint a köröm és rémisztő - amíg meg nem ismeri. Akkor olyan, mint egy tyúk anya, aki csak azt akarja biztosítani, hogy jól kikelj és kikelsz. A kezdetektől fogva szerettem volna hatni rá. Hosszabban, keményebben és gyorsabban dolgoztam - és feljebb ugrottam, mint kérte. Cserébe megtanított arra, hogyan legyek jobb riporter, jobb író és jobb ember. (Komolyan.)

Joanna miatt mindig azt feltételeztem, hogy a mentoroknak idősebbeknek kell lenniük, mint te.

Először egy nálam kissé fiatalabb nőnek, Leah Chernikoffnak voltam mentora. 2007-ben vettem fel Leah-t segédszerkesztőként egy kezdő női magazinban, szörnyű névvel. Megpróbáltam Joanna Leah-nek lenni. Ápolni és tanácsokat szerettem volna adni akkor is, amikor keményebben és gyorsabban dolgozott, mint a többi asszisztens szerkesztő.

A szörnyű névvel ellátott magazin összehajtogatott, és visszahoztam Leah-t a folyóiratba hírek . Évekig folytattuk a közös munkát, és mindketten karrierünk különböző szakaszaiba léptünk át. Ma az Elle.com szerkesztőségi igazgatója, amelyet sikeresen áthelyezett, hogy évezredes nőknek szóljon. De nemrégiben azt mondta nekem, hogy a nála dolgozó fiatal nőket saját mentoraiként látja.

Legalább öt évvel idősebb vagyok sok munkatársamnál, és annak ellenére, hogy állítólag bölcsebb vagyok és a főnökük, azon kapom magam, hogy jegyzeteket készítek tőlük új alkalmazásokról, felkapott hashtagekről és az élő videók közvetítésének legújabb módjáról - mondta Leah nekem iszik egy este. Ugyanezt teszem a fiatal nőkkel a saját irodámban, a Yahoo-ban, ahol én vagyok az ügyvezető szerkesztő. Folyamatosan kérek segítséget minden technikai kérdésben, a kódolástól az Instagrammingig.

Történelmileg az idősebb generáció tagjai átadták képességeiket és tudásukat fiatalabb társaiknak. E modellben benne rejlett az az elképzelés, hogy a fiatal generáció ismeri a helyét ebben a hierarchiában. Egy nap, elegendő hozzáértéssel és tapasztalattal, ők is mentorokká válnak.

De ez a régóta alkalmazott paradigma az elmúlt öt évben gyökeresen megváltozott, mivel a digitális tartalom felváltotta a nyomtatott tartalmat, a közösségi média vált terjesztési platformgá, és szinte mindenki az idő legalább egy részét mobil eszközökről dolgozik. Csökkent az irodai arcidő. Kevesen írunk tovább dolgokat papírra. Alig beszélünk telefonon is.

Éppen a digitális korban születtek, az évezredesek - akik a munkahelyi életkorukat meghaladják, és mint az idei legnagyobb élő generáció - elsőként nőnek fel gyakorlatilag laptopokkal és telefonokkal a kezében. Ezért gyakran sokkal takarékosabbak ennek a technológiának a használatában, mint Gen X és boom társaik. Az ezredfordulóknak óriási mennyiségű anyanyelvi ismerete van a technológiáról - mondja Karen Shnek Lippman, a Howard-Sloan-Koller Group, egy vadászkutató cég ügyvezető igazgatója és toborzója. Olyan világban nevelkedtek, ahol információkat fogyasztottak, termékeket vásároltak, és társaikkal kommunikáltak az eszközökön. A munkahely a technológia miatt megváltozott, és meg kell tanulnunk, hogyan maradhatunk relevánsak.

Nemrég írtam egy regényt, A Knockoff , Lucy Sykes-szel, amelyet májusban adtak ki. Lucy 20–37 éves korában a Hearst és a Condé Nast magazin divatcikkeként dolgozott. Aztán egy techcégnél kapott munkát. Nem tudott semmit a tech-ről, és első teljesítményértékelését egy fiatal nőtől kapta, aki nemrég volt gyakornok.

Megdöbbent.

Könyvünk, amely lazán néhány Lucy saját tapasztalatain alapul, egy divatmagazin-szerkesztő, negyvenéves Imogen Tate történetét meséli el, akinek huszonvalahány asszisztense, Eve lesz a főnöke, amikor a magazint alkalmazássá alakítják. Imogen végül hihetetlenül fiatal technikai nőkkel találkozik, akik segítenek áthidalni a generációs megosztottságot.

A regény megjelenése óta több száz e-mailt kaptunk a nőktől szerte a világon, mondván: Én vagyok Imogen Tate. Azt mondják nekünk, hogy ők is elavultnak érezték magukat az új digitális munkakörnyezetben. Néhányan visszamentek az iskolába. Némelyikük teljesen kiesett. Közülük sokan, például Imogen, fiatalabb munkatársakat találtak az alkalmazkodáshoz.

A Merriam-Webster szótár a szó meghatározása mentor olyan személy, aki kevésbé tapasztalt és gyakran fiatalabb személynek tanít vagy ad segítséget és tanácsot.

Itt az ideje, hogy ezt a meghatározást megváltoztassuk.

Most olyan munkaerőben működünk, ahol a rangot még generációval lehet meghatározni, de az értéket a készség határozza meg. Legalább három generáció - boomok, Gen Xers és ezredévesek - dolgoznak egymás mellett. És a mentoraink? Mindannyiunknak el kellene kezdenünk tanulni olyan emberektől, akik sokkal fiatalabbak, mint mi - öt év, tíz év, akár a fele is. Igen. Fele korunk. Lucy egyszer kifizette 11 éves fiát, Heathcliffet, hogy megtanítsa őt az iPad bekapcsolására, én pedig nemrég toboroztam 16 éves unokatestvéremet, hogy hozza létre Snap Chat fiókomat.

Állítólag pár hét múlva kávézok Joannával. Ki tudja? Talán megtaníthatok neki egy-két dolgot.