Négy fiatal fiúval Ali Macadamnak van néhány megküzdési stratégiája. Kezdetnek a konyhapultjának megszervezése, amely a misszióellenőrzés alacsony technológiájú változatának tűnik. Van egy sor ebéddoboz, mindegyik alatt egy feljegyzés, amely felvázolja, hogy mire van szüksége a megfelelő gyermeknek a napra: Fényvédő egy kiránduláshoz? Jelölje be. Vizesüveg? Engedélyszelvény? Ruha? Ellenőrizze, ellenőrizze, ellenőrizze.

Délután, amint Ali felveszi kétéves gyermekét, Grahamet a nappali ellátásból, és hazaér, a többi fióka alatt sofőrre készül - Peter (11, Owen, 9 és Ford, 7) - hazaér az iskolából. A hátizsákokat sípcsontvédőkre cserélik. Peter és Owen lakroszt játszanak; Ford focizik. (Peternek gitárórája is van. Fordnak pedig hetente egyszer van korrepetálása.) Megpróbálom más gyerekeket is elvezetni a gyakorlatokra, hogy a gyerekeim hazautazhassanak - mondja Ali. Néhány nappal Peter és két csapattársa 40 perccel korábban leereszkedik a pályára, Owen és barátja után körbekerülve, otthagyva őket, és hazafelé készül, hogy vacsorát főzzen, amelyet két műszakban szolgálnak fel: egy korai Ford és Graham hotdoggal vagy más gyerekbarát étellel; és egy későbbi, amikor Peter, Owen és férje, Chris farkasszemet vacsoráztak, míg Ali fürdette a fiatalabb fiúkat. Semmi sem lassul a hétvégén, amikor a sportesemények tömörített listája születésnapi partikkal, családi összejövetelekkel és éjszakai alvásokkal keveredik. Chris, a csontkovács, a hétvégi játékokat sofőrrel látja el.

Ali azt kívánja, hogy több ideje maradjon bizonyos dolgokra. Lélegezni, egy. Okleveles jógaoktató, és amikor csak tud, tanít. 2010-ben pedig vegyes vajokat árusító vállalkozást indított, de ez idén nem fog repülni - mondja. Nincs sok energia a barátságokra, ami hiányzik neki. Míg Chris a hétvége egy részét golfozással tölti a barátaival, ő inkább egyedül dekompresszál. A nap végére túl fáradt vagyok ahhoz, hogy lányok estéjét rendezzem - mondja. Ami engem kissé elszomorít. És randevú éjszakák? Pár havonta, ha neki és Chrisnek szerencséje van.

Igyekszem egy nap szedni, mondja Ali. Nagyszerű, hogy nagy a családom. Ő maga a 10 gyerek egyike, és a nagy család olyan dolog, amit mindig is szeretett volna. Végül ezekre, mint életem legjobb napjaira tekintek vissza, mondja. De néhány hét elsöprő.

2012-ben Amerikában a családi élet elkerülhetetlennek tűnt: autós medencék, halom sporteszköz, csomagolt naptár. A gyermekek élete strukturáltabb, mint 40 évvel ezelőtt volt, mondja Sandra Hofferth szociológus, a Marylandi Egyetem Maryland Népességkutató Központjának igazgatója, a College Parkban. Amikor Hofferth a Michigani Egyetemen volt, azt tanulmányozta, hogy a 3–12 éves gyerekek hogyan töltötték el az idejüket 1981 és 1997 között (az övé a legfrissebb ilyen jellegű nagyszabású tanulmány), és megállapította, hogy a szabadidő 71⁄2-vel csökkent Heti 2 óra, egy iskolai napnak felel meg. A 9 és 12 év közötti gyerekek esetében a sportban való részvétel 35, a művészetben való részvétel 145 százalékkal nőtt. Hofferth nyomon követte a tanulmányt 2003-ban, és megállapította, hogy a dolgok kiegyenlítettek: a szabadidő csak további 4 százalékkal csökkent. De a szabadban való szabad játék óriási 50 százalékkal csökkent, valószínűleg a technika fokozott kísértése miatt.

Öt évvel később Hofferth egy másik gyermekcsoportot tanulmányozott, hogy értékelje a strukturált tevékenység érzelmi hatásait, és arra számított, hogy stresszes gyerekeket talál. Meglepetésére a többség az, amit kiegyensúlyozottnak nevez, annak ellenére, hogy két tevékenység iránt elkötelezte magát az interjúk során. Ezek a gyerekek az ő mértéke szerint nem voltak kiégettek. Valójában Hofferth visszavonultnak és szorongónak találta azokat a gyerekeket, akiknek nem volt tananyaguk.

Az, hogy egy gyermek siet, még nem jelenti azt, hogy stresszes lenne - mondja Hofferth. De találd ki, ki van stresszben? A szülők, mondja Hofferth, mert nekik mindezt kezelniük kell. Igen, azok az emberek, akik beteszik a karmokat a táskákba, és mindent megtesznek.

Óriási szimpátiát érzek manapság a szülők iránt - mondja Tamar Kremer-Sadlik, a Társadalomtudományi Osztály programigazgatója és a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem (UCLA) antropológiai adjunktusa. A kutatások azt mutatják, hogy ha a szülők részt vesznek benne, a gyermek kimenetele jobb, és ezért azt teszi, amit erkölcsileg felelősnek érez.

2010-ben Kremer-Sadlik társszerző volt egy UCLA tanulmánynak a középosztálybeli gyermekek körében végzett tevékenységéről az Egyesült Államokban és Olaszországban. Megállapította, hogy az Egyesült Államok családjai átlagosan heti három tevékenységet terveztek; az olasz családok átlagosan 2,5-et. A gyerekek mindkét országban kedvelték a sportot, de részt vettek zeneórákon és iskola utáni klubokban is.

De volt egy nagy különbség: Az amerikai szülők nagyobb nyomást éreztek gyermekeik részvételével és a tanórán kívüli sikerekért, mert fontosnak tartották gyermekeik jövője szempontjából - mondja Kremer-Sadlik. (Érdemes megjegyezni, hogy Olaszországban a tevékenységek általában nem kapcsolódnak közvetlenül a főiskolai elfogadáshoz és az ösztöndíjakhoz.) Az amerikai szülők felelősség súlyát érzik - mondja. Ez a nyomás elfoglaltságot vált ki belőlük akkor is, ha van ideje pihenni. Sietség érzése uralja az élményt.

Ma még a strukturálatlan idő is strukturált. Vegyük a playdate-et, egy kifejezést, amely az 1980-as évek közepén lépett be a lexikonba, valószínűleg körülbelül ugyanabban az időben, amikor a gyermekbiztonsági aggályok átjárták a szülői tudatot. Ahelyett, hogy hagyná a Hódot kifutni a hátsó ajtón, egy szülő beosztja és schleppeli. A szabad játék hanyatlásáról tavaly megjelent jelentés szerint American Journal of Play , a szülők arról számoltak be, hogy vonakodva engedték gyermekeiket a környéken barangolni a forgalomtól, az idegenektől és a zaklatóktól való félelem miatt.

Még Ali, egy viszonylag laza anya is elismeri, hogy a strukturálatlan idő nem megy túl jól. Amikor a gyerekek csak lógnak, azt mondja, verekedni kezdenek. Rúgd ki őket kint, és hamarosan visszatérnek - és összebújtak az Xbox körül. A világ megváltozott, mondja. A gyerekek külföldre küldése nem működik olyan szépen, mint régen.

A fiúk imádják a sportot is. Még a kisgyermek is, mondja Ali, mániákus labda. És kedvelik azokat az értékeket, amelyeket megtanulnak. Az edző többet enged a gyereknek, aki mindent belead, mint azt, aki nem próbálkozik - mondja. Jó, ha ezt látják a gyerekek.

Természetesen senki nem állítja, hogy a gyermekek nem részesülnek szervezett tevékenységekben. A kutatások azt mutatják, hogy a sport, az órák és a klubok jobb osztályzatokkal és magasabb önértékeléssel járnak. Mindezt azért teszed, mert azt akarod, hogy a gyerekeidnek a legjobb életük legyen - mondja Alvin Rosenfeld, a New York-i Weill Cornell Medical College karának gyermekpszichiáter és a A túllépett gyermek: A hiper-szülői csapda elkerülése (17 USD, amazon.com ).

A legjobb szándék kifejezést sokat dobják, amikor a túllépés kérdésével foglalkoznak, és ezek egyengetik az utat, hogy tudd, hol. Ahogy a gyerekek öregszenek, fokozzák a stresszt - mondja Rosenfeld. Az Amerikai Pszichológiai Egyesület 2010. évi stressz Amerikában felmérése szerint a szülők összességében arról számoltak be, hogy stresszszintjük magasabb volt, mint amit egészségesnek tartottak, de a tizenkét és tizenéves szülők több mint kétharmada szerint stresszük alig vagy egyáltalán nem befolyásolja a gyermekeiket. gyerekek. A gyermekek azonban csak 14 százaléka értett egyet azzal, hogy szüleik stressze egyáltalán nem zavarta őket.

Az emberek azt kérdezik tőlem: „Mi a legjobb, amit tehetsz a gyerekeid érdekében?” - mondja Rosenfeld. Azt mondom nekik: „Szórakozzon jobban házastársával, mint pár.” Ha a házasság szenved, a gyerek szenved. Ha ez még egy dolog, hogy ellenőrizze a teendők listáját, akkor ez jó jel arra, hogy kiégett. Még néhány jel, teszi hozzá Rosenfeld: Amikor nincs időd egyedül menni a mosdóba. Ha az évtizedeknek tűnő év alatt semmit sem tettél magadért. És ha azon kapod magad, hogy a vértanúságot - mind érted, mind pedig egyet sem - egyenlíted a kiváló anyasággal, akkor talán lassítanod kell.

Ha van olyan gyereke, aki mindent meg akar tenni, segítsen neki a választásban - mondja Kim John Payne, családtanácsos Northamptonban (Massachusetts) és a Egyszerűség Nevelés (15 USD, amazon.com ). Amikor a szülők azzal érvelnek: „De Johnnynak tetszik” - mondja Payne, én azt kérdezem: „Szereti-e a krumplit?” Nem minden jó, ami a gyerekednek tetszik. És ha gyermeke gyakran nyafog vagy ideges, akkor lehet, hogy többet vállal, mint amennyit képes kezelni.

Payne nem gondolja azt sem, hogy a szülőknek hetente több játéknapot kellene megszervezniük. Rajong a csoportos játéknapért: Egy vagy két szülő elmegy egy parkba, ahol a többi szülő leadja a gyerekeket. A gyerekek egyszerre több barátot is meglátogathatnak, és a szabadban tölthetik el az időt, a nem felügyelő felnőttek pedig szünetet kapnak.

Végül - mondja gyengéden Rosenfeld - a szülőknek nem kell minden lehetőségre igent mondaniuk. Senki nem akarja a Mean Any-t játszani, ezért gondoljon inkább egy dologra nemet mondani, mint valami másra (például a józan eszre) igent mondani. Ha nem tudsz nemet mondani, akkor azt mondja, hogy a gyereked hogyan fogja megtanulni csinálni?

Ali megtanulta elengedni néhány dolgot. Emlékszik egy tavaly tavaszi délutánra, amikor Ford leszállt a buszról. Gyönyörű nap volt, mondja a nő, és baseballja volt, ezért sürgölődnie kellett. Úgy nézett rám, hogy „Ez az utolsó dolog, amit most meg akarok csinálni.” Azt gondoltam, Ennek az egy játéknak a hiánya bármit is árt? Szóval elmentünk úszni.