A boldogság mérése trükkös üzlet. Mindazonáltal ez nem akadályozta meg az egyéneket és az intézményeket abban, hogy felmérjék, mennyire boldogok az emberek, és megpróbálják meghatározni, hogy mi az, ami örömet okoz. Legutóbb David Cameron brit miniszterelnök azt javasolta, hogy évente kérdezzék meg az Egyesült Királyság lakóit szubjektív jólétükről. Cameron reméli, hogy ezen adatok összegyűjtésével elősegítheti az Egyesült Királyság lakosságának boldogulását - talán még inkább, mint az ország pénzügyi helyzetének javításával. Ahogy Cameron mondta: Itt az ideje, hogy beismerjük, hogy az életnek több is van, mint a pénz, és itt az ideje, hogy ne csak a GDP-re, hanem a GWB-re - az általános jólétre - összpontosítsunk.

Társadalmi (az egyén mellett) előnye van annak, hogy az emberek boldogok legyenek: a boldogság a termelékenység sarokköve. Számtalan tanulmány kimutatta, hogy azoknak, akiknek a kihagyása van, általában jobb a munkájuk, a főnökeik pozitívabban értékelik őket, és több pénzt keresnek. Karitatívabbak és elégedettebbek a házasságukkal, és erősebb immunrendszerrel rendelkeznek. Ezek a megállapítások mégis felvetnek néhány kérdést. Először is: A boldogság miatt mindezek a félelmetes dolgok megtörténnek, vagy fordítva van? Sonja Lyubomirsky, a Riverside-i Kaliforniai Egyetem pszichológia professzora és a A boldogság hogyanja (Pingvin, 16 dollár, amazon.com ), csodálkozott ezen is. Tehát 2005-ben kutatócsoportjával mintegy 250 tanulmányt tekintett át az elmúlt 25 évben, és megállapította, hogy íme, a boldogság nagyszerű dolgokat hoz. A második kérdés: Pontosan mennyire kell élni az életeddel, hogy megszerezhesd ezeket a jutalmakat? (9-esnek kell lennie az 1-től 10-ig terjedő skálán, vagy elegendő a 7-es?) Ebben az esetben igazából senki sem tudja. A boldogság rendkívül szubjektív - mondja Tal Ben-Shahar, az izraeli Herzliyában működő Interdiszciplináris Központ pszichológus professzora és a Boldognak lenni (McGraw-Hill, 18 dollár, amazon.com ). Ami sugárzó örömet jelent az egyik ember számára, az talán még nem is jó hangulatnak minősül a másik számára.

Amit a szakemberek tudnak, az az, hogy növelheti boldogságérzetét, bárhová is esik az érzelmi spektrum. És ez egy meglehetősen új felfedezés. A tudósok korábban azt hitték, hogy az emberek genetikailag előre meghatározott boldogsági alapértékkel rendelkeznek, és alig tudnak változtatni rajta. Egy szemléltető eset: David Lykken pszichológia professzor által 1996-ban végzett, széles körben elismert Minnesotai Egyetem tanulmányában Lykken arra a következtetésre jutott: Lehetséges, hogy a boldogabbnak próbálkozni ugyanolyan hiábavaló, mint a magasabbnak lenni.

De a legújabb kutatások nagyrészt cáfolták ezt az elképzelést. A Proceedings of the National Academy of Sciences 2009-ben 60 000 felnőtt felméréséből kiderült, hogy a gének felelősek az ember jólétének csak egy részéért. Az életcélok és a választások ugyanolyan vagy nagyobb mértékben befolyásolják a boldogságot - írta Bruce Headey kutató, egyetemi docens, az ausztráliai Melbourne-i Alkalmazott Gazdasági és Társadalmi Kutatási Intézet fő munkatársa. Lyubomirsky egy lépéssel tovább lép: boldogságunk mintegy 50 százaléka, amely nem biológiailag vezérelt, szerinte 10 százaléka kapcsolódik az életkörülményekhez (mondjuk szép vagy, vagy egyedülállóan tehetséges). De ez 40 százalékot számolatlanul hagy - és rajtunk múlik.

Sajnos ez nem garantál sokat a folytatásban való öröm szempontjából. Daniel Gilbertként, a Harvard Egyetem pszichológia professzoraként és a A boldogságba botorkálva (Vintage, 16 dollár, amazon.com ), megjegyzi, a legtöbben nem mindig tudják, mi tesz boldoggá. Ez nagyrészt a hedonikus adaptációnak nevezett jelenségnek köszönhető: A kezdeti rohanás után gyorsan alkalmazkodunk bármihez, amelyről azt gondoljuk, hogy boldogabbá tesz minket, és hamarosan elkezdjük természetesnek venni, ekkor már nem hoz elégedettséget. Például, amikor egy meleg és párás napon belép egy légkondicionált szobába, látványosnak érzi magát - mondja Barry Schwartz, a pennsylvaniai Swarthmore-ban működő Swarthmore College pszichológia professzora és a Gyakorlati bölcsesség (Riverhead, 27 dollár, amazon.com ). De körülbelül öt perc elteltével egyszerűen ez az, ami: kényelmes, de már nem kellemes. Ugyanez az elv érvényes a pénzre is. Azt gondoljuk, hogy minél több lesz, annál boldogabbak leszünk. De ez nem így van. David Myers, a Hope College pszichológiai professzora (Hollandia, Michigan) azt találta, hogy kevés összefüggés van a készpénz és az elégedettség között (egy friss tanulmány szerint az amerikaiak többségének nem sok érzelmi haszna származik az évi 75 000 dollárnál nagyobb keresetből). . Ugyanez vonatkozik egy álom randira vagy egy áhított munkára. Egy tanulmány öt éven át követte a magas szintű vezetőket, és megállapította, hogy bár az önkéntes munkahelyváltás az elégedettség gyors növekedését hozta, ez az érzelmi csúcs egy éven belül eloszlott.

Az ön irányítása alatt álló boldogság 40 százalékának manipulálásának titka más, nem anyagi területeken rejlik. Számos gyakran idézett és egyszerű mód van arra, hogy a boldogsági mérleget az ön javára billentse: Az egyik megismétli azokat a viselkedéseket, amelyek a múltban boldoggá tették Önöket, például egy sítúrára indulni barátaikkal vagy a festői úton hazafelé az élelmiszerboltból. Kettő, merüljön el bármiben. (Ez egy olyan állapot, amelyet a pszichológusok emlegetnek folyam - belekerül valamibe, ami nagyobbnak érzi magát, mint önmagad, miközben jelen maradsz a pillanatban.) És hárman tegyél valamit, ami nagyobb célt szolgál, legyen szó értelmes munkáról vagy önkéntes munkáról a közösségben. Ha jót teszel, jól érezheted magad - mondja Schwartz.

Gretchen Rubin élő bizonyíték arra, hogy növelheti boldogságának szintjét. Néhány évvel ezelőtt egy esős délután rájött, hogy bár jó élete van és meglehetősen boldog, tudja, hogy jobban érezheti magát és jobban értékelheti az életet. Tehát úgy döntött, hogy a következő évet annak szenteli, hogy boldoggá tegye magát - és arról ír, hogy mi lett a bestseller, A boldogság projekt (Harper, 26 dollár, amazon.com ). Januárban megtisztította rendetlen szekrényeit. A RealSimple.com blogger ezután olyan nyaggató feladatokkal foglalkozott, mint például bőrgyógyászhoz járni bőrellenőrzés céljából. Júniusban megfogadta, hogy a barátokra összpontosít. Minden új helyzetben három új emberrel kívánt találkozni, és számítógépes programmal emlékezett a barátok születésnapjára. Az év végére valóban boldogabbnak érezte magát.

Rubin nem tudta megváltoztatni a boldogság genetikai hajlamát; egyikünk sem teheti. De mindennapos viselkedésének megváltoztatásával felpörgette a boldogság szintjét. És bár ezek a módosítások jelentéktelennek tűnhetnek abban az időben, amikor csinálod őket, tartós és értelmes hatást gyakorolhatnak a közérzetedre. Ha ez nem elég ok a mosolyra, mi az?


Leslie Pepper szabadúszó író és szerkesztő, aki az egészségügyre szakosodott.