Soha nem láthatom a gyerekeimet. Irány a könyvklub vagy a tanácskozó terem találkozója, és valószínűleg számos anyát fog hallani, aki visszhangozza ezt a refrént. És bizony, néhányunk számára ez igaz. De vegye figyelembe: Összességében az anyák ma több időt töltenek gyermekeikkel, mint valaha. 1965 óta a 18 év alatti gyerekekkel rendelkező nők munkaerő-aránya 45 százalékról 78 százalékra emelkedett. Mindazonáltal a mai anyák - mind a munka, mind az otthon maradás - több gyermekgondozási órát tartanak nyilván, mint a múlt Betty Drapers: 2010-ben hetente több mint 14 órát, szemben a heti valamivel több mint 10 órával 1965. Ez a helyzet akkor is, ha a házas apák ugyanabban az időszakban több mint négyszeresére növelték gyermekgondozási terhelésüket.

Miért fokozott figyelmet fordítanak a gyermeknevelésre? Sok anya aggódik amiatt, hogy gyermekeik nem lesznek képesek versenyezni egy olyan társadalomban, ahol a lehetőségek csökkenni látszanak - mondja Annette Lareau, a Pennsylvaniai Egyetem szociológiai professzora. Manapság az anyáknak állítólag többet kell tennie, mint betölteni azt a hagyományos szerepet, hogy élelmet, menedéket és kötszereket biztosítanak a bőrös térdeknek - mondja. Várhatóan azt is kitaláljuk, hogyan lehetne maximalizálni gyermekeink képességeit.

Valószínűleg ezért a felmérésünkben szereplő anyák 84 százaléka mondta, hogy ők viselik a fő felelősséget a gyermekek tevékenységének tervezéséért. (És azt is, hogy miért a gyermekek a megszakított szabadidő leggyakoribb forrásai.)

De az utóbbi időben visszaszorultak az időintenzív szülők. Egy tanulmány szerint a gyermekek, akik a szüleik univerzumának középpontjában állnak, felnőhetnek neurotikus serdülőkké. A Free Range Kids mozgalom, amelyet Lenore Skenazy író indított, a strukturálatlan és kevésbé felügyelt játék mellett szólva vonzerejét váltotta ki. Elisabeth Badinter, a A konfliktus (májusban esedékes, 16,50 USD, amazon.com ) arra utal, hogy az anyaságnak nem kell teljes munkaidőben foglalkoznia. Néhány szülő úgy véli, hogy a jó anya minden más elé helyezi gyermeke szükségleteit - és ez nem egészséges - mondja Badinter. Az sem tesz minket a legjobb példaképekké. Végül is, ha végső célunk az, hogy gyermekeink megtalálják a személyes kiteljesedést, akkor talán példát kellene mutatnunk: azzal, hogy a saját feladatlistaink élére kerülünk.